Côté Apéritif

Chantal Comte, rhum passion

Chantal Comte, rhum passion

Depuis plusieurs décennies, Chantal Comte occupe une place toute particulière dans l'univers du rhum.

Tout en ayant propulsé aux premières places son exploitation viticole, le Château de la Tuilerie dans les Costières de Nimes, elle a développé une activité de négoce de rhums qui se distinguent tant par leur qualité que par leur originalité aromatique.

Explications.

Q- Comment avez-vous découvert le rhum ?

Chantal Comte - Mon père a toujours eu des affaires dans les Antilles ( que mon fils gère à présent ), et je suis allée trés tôt en Martinique et en Guadeloupe.

J'ai tout de suite été conquise par le charme et l'atmosphère des îles, où tout le rhum tient une place si importante.

Déjà formée à la dégustation grâce à mes activités dans le vin, j'ai vite appris à déceler les spécifités des meilleurs rhums.

Q- Qu'est-ce qui vous guide dans votre sélection ?

C.C. : La qualité, et rien d'autre.

Le prix ne compte pas, pas plus que le besoin d'avoir des volumes à distibuer. Ainsi, dans le passé, je suis restée pendant plus de deux ans sans rien à vendre, uniquement parce que je n'avais rien trouvé de suffisamment qualitatif. Au désespoir de mes bons clients, qui connaissent pourtant mes exigences en la matière.

Il est vrai, en plus, que les rhums vieux de qualité se font assez rares, les distillateurs n'ayant pas toujours les moyens de les faire vieillir suffisamment.

Q- Quels sont vos terroirs préférés, et comment sélectionnez-vous vos rhums ?

C.C. : Incontestablement, ce sont les rhums agricoles, élaborés dans les DOM-TOM, qui présentent, pour moi la meilleure qualité, même si on trouve ailleurs des rhums intéressants.

Actuellement, je pense que c'est Marie-Galante qui est la plus séduisante, peut-être à cause de son climat exceptionnel dû aux alizés marins. C'est là que j'ai sélectionné mes dernières "trouvailles", pour la Tour de l'Or et pour le rhum blanc Fighting Spirit, tellement différent de tous les autres du genre.

C'est uniquement mon nez qui me guide, et c'est pourquoi je dois me rendre sur place pour faire mes choix. Car il faut l'ambiance des Antilles pour se décider, et je ne pourrais pas le faire à partir d'échantillons dégustés à mon bureau !

D'autant qu'il faut être minutieux ; il y a quelques années dans une distillerie ne produisant que des rhums quelconques, j'ai découvert un foudre - et un seul - contenant un rhum fantastique... que j'ai aussitôt acheté. c'est là tout le mystère du vieillissement, qui donne des résultats trés variables d'un lot à l'autre.

Q- Comment évolue, à vos yeux, la perception du rhum ?

C.C. : Quand j'ai débuté, je me suis fait rabrouer par certains, indignés que je puisse m'intéresser à "cette boisson de docker" ! Ce n'est plus le cas aujourd'hui, et le rhum est en passe de gagner la place d'excellence qu'il mérite aux côtés des autres eaux-de-vie, tant il est unique par la volupté et la richesse qu'il peut dégager. Mais cela signifie qu'il faut - plus que jamais - être rigoureux sur la qualité de ce qu'on peut proposer aux clients.